De arbeidsovereenkomst verlengd en toch een aanzegboete verschuldigd?!
De werkgever moet bij een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd van langer dan zes maanden uiterlijk één maand voor het einde van rechtswege aan de werknemer schriftelijk mededelen dat hij de overeenkomst niet wil voortzetten. Dit is bij de meeste werkgevers wel bekend. Als de werkgever deze mededeling niet of te laat doet is hij de zogeheten ‘aanzegboete’ verschuldigd. Minder bekend onder werkgevers is dat ook bij het verlengen van de arbeidsovereenkomst tijdig mededeling moet worden gedaan aan de werknemer. Recentelijk heeft het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden bevestigd dat de aanzegboete ook is verschuldigd wanneer de werkgever de arbeidsovereenkomst met de werknemer wenst te verlengen. Klinkt onbevredigend toch?
De ratio achter de aanzegverplichting is dat de werknemer tijdig duidelijkheid moet worden geboden over het al dan niet voortzetten van de arbeidsovereenkomst. De werknemer kan dan in het geval van een voorgenomen beëindiging al op zoek naar een nieuwe baan. De aanzegplicht beoogt ook te voorkomen dat een werkgever mondeling toezegt de arbeidsovereenkomst te verlengen, maar deze toezegging niet nakomt, waardoor de werknemer na het dienstverband alsnog een nieuwe baan moet zoeken. De aanzegboete is naar rato verschuldigd.
De praktijk
Strikte toepassing van de wettekst kan tot onbevredigende situaties leiden. Daarom houden sommige rechters zich niet aan de exacte bewoordingen van artikel 7:668 BW. Zo oordeelde de kantonrechter in Zutphen dat ondanks het ontbreken van een schriftelijke aanzegging de aanzegboete niet was verschuldigd nu de arbeidsovereenkomst van rechtswege was verlengd, zodat de werknemer geen negatieve gevolgen ondervond. De kantonrechter in Den Haag kwam ook tot de conclusie dat de aanzegboete niet verschuldigd was ondanks dat er niet schriftelijk was aangezegd. De werknemer had al ruim voor het verstrijken van de aanzegtermijn gezocht naar een nieuwe baan en deze ook gevonden. Volgens de rechter was het naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar om de aanzegboete toe te kennen.
Echter, andere rechters passen het wetsartikel wel strikt toe. Zo oordeelde de kantonrechter in Limburg dat een aanzegboete was verschuldigd, ondanks dat de arbeidsovereenkomst was verlengd. De werkgever had in de arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd een bepaling opgenomen waarin bij voorbaat was opgenomen dat de arbeidsovereenkomst niet zou worden verlengd. De werkgever had deze bepaling opgenomen, maar wenste de arbeidsovereenkomst tóch te verlengen. De schriftelijke mededeling was niet binnen de termijn gedaan, waardoor de aanzegboete volgens de rechter was verschuldigd. Het is opmerkelijk dat een werknemer naar de kantonrechter gaat om de aanzegboete te vorderen als de arbeidsovereenkomst wordt verlengd. Waarom zou een werknemer dit doen? Een goede basis voor een prettige samenwerking is het allerminst. In deze zaak nam de werknemer snel na de verlenging ontslag, waardoor hij toch weg zou zijn bij de werkgever. Puur kijkend naar de wettekst heeft de kantonrechter gelijk, maar rechtvaardig is deze uitspraak in mijn ogen niet.
Uit de inleiding bleek dat ook het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden concludeerde dat de aanzegboete was verschuldigd, hoewel de werkgever de arbeidsovereenkomst wilde verlengen. De werkgever kon niet bewijzen dat de mededeling tijdig was gedaan. Ook voor werkgevers is het dus van belang om de aanzegging schriftelijk te doen, zodat ze bewijs hebben van de tijdige aanzegging. Het is lastig om één lijn te ontdekken in de jurisprudentie. Dit maakt maar weer eens duidelijk dat alle omstandigheden van het geval een rol spelen. U loopt dus als werkgever altijd een risico als u niet aan de letterlijke verplichtingen uit artikel 7:668 BW voldoet.
Drie tips om de aanzegboete te voorkomen
Hoe voorkomt u nu dat u wordt geconfronteerd met de aanzegboete?
- Zowel bij het niet voortzetten als het verlengen van de arbeidsovereenkomst moet er tijdig aangezegd worden. Het is dus belangrijk om goed te agenderen wanneer de aanzegtermijn is verstreken en de mededeling schriftelijk voor die termijn te doen. Op deze manier zorgt u ervoor dat u niet achteraf geconfronteerd wordt met de aanzegboete, hoe onredelijk deze u ook kan voorkomen.
- Bij voorbaat aanzeggen. Zoals besproken bestaat de mogelijkheid om bij het sluiten van de arbeidsovereenkomst op te nemen dat er niet wordt verlengd. In het geval dat u sowieso niet wenst te verlengen loopt u op dat moment niet het risico te worden geconfronteerd met de aanzegboete. Echter, wanneer u wel wenst te verlengen dient u ook tijdig schriftelijke mededeling te doen.
- Bevestig gesprekken met werknemer. Als er mondelinge afspraken zijn gemaakt ten aanzien van het wel of niet voortzetten van de arbeidsovereenkomst bevestig deze dan altijd schriftelijk. Op deze manier kunt u bewijs overleggen van de gemaakte afspraken.
Heeft u vragen over de aanzegverplichting? Neemt u dan gerust contact met ons op.